棉花的定义
棉花，锦葵科，棉属植物的种籽纤维。植株灌木状，花朵乳白色，开花后转深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87～90%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
棉花的种类
细绒棉，也叫陆地棉。适应性广、产量高、纤维细度和长度中等，色洁白或乳白，有丝光，一般长度25～35mm，可纺织11～100tex的细纱。细绒棉占世界棉花总产量中的85%，也是目前我国最主要的栽培棉种。
长绒棉，也叫海岛棉，是指海岛棉各品种的棉花和海陆杂交棉，纤维长，细而柔软，色乳白或淡黄，富有丝光，品质优良，一般长度33mm以上，是生产10tex以下棉纱的原料。现生产长绒棉的国家主要有埃及、苏丹、美国、摩洛哥、中亚各国等。我国长绒棉的主要生产基地在新疆等部分地区。
影响棉花质量的因素
由于棉花品种、生长环境、种植与采收方法的差异，所以棉花在纤维的特性与价格上，也有相当大的差异，而其中影响质量最关键的，是棉花的纤维长度以及采收方法。
生长在棉籽上的棉纤维，依照长度不同可分为2.5～6.5厘米的超长纤维棉、1.3～3.3厘米的长纤维棉，以及1～2.5厘米的短纤维棉。
纤维长的棉花，因纺成的纱线外露的纤维头较少，产出的织品柔软轻薄，适合制成高级服装、床品、毛巾等。短纤维的棉花由于外露纤维头较多，因此较为粗糙，所以经常被制成耐磨、耐洗的日常衣物，例如丹宁服饰。
除了棉花的纤维长度外，采收方法也会影响棉花的质量。
高级棉制品几乎都是以手摘棉制作。手工收采的棉花能完整保存棉花的纤维，而且由于棉花果实是从植株下端开始成熟，手摘的方式可以先收成植株下方的棉花，一、两个月后再重新采收一次上端的棉花。机器采收是把棉株整个拔起，过程中会把枯枝、砂土等杂质混入棉花中，对纤维的破坏较大。
新疆棉的概况
新疆，独厚的自然条件，水土资源丰富，气候干旱少雨，阳光充足，水源条件充足，雪融化后形成充沛的水源为棉花灌溉。
因此新疆棉花质地柔软，手感舒适，吸水性好，和国内其他产区的棉相比，色泽、长度、异纤、强力都是最好的。
新疆棉花产区集中，产地包括南、北疆。阿克苏是主要产地，也是优质棉生产基地，目前已成为新疆棉花交易集散地、轻纺工业聚集地。
用新疆棉纺纱织的面料，其吸湿透气性好，光泽度好，强力高，而且面料的纱疵较少，也是目前国内纯棉面料品质的代表。
作为世界最大棉花消费国、第二大棉花生产国，我国2020/2021年度棉花产量约595万吨，总需求量约780万吨，年度缺口约185万吨。其中，新疆棉产量520万吨，占国内产量比重约87%，占国内消费比重约67%。
新疆长绒棉，长年供不应求，为满足国内需求，中国每年需进口200万吨左右棉花，近年来积极拓展进口渠道，确保国内棉花供应链稳定。我国还建立了棉花储备制度，确保棉农无虞。
